Agrovoltaik in der Praxis: Solarweidewirtschaft

Was ist Solarweidewirtschaft?
Einfach ausgedrückt ist Solarweidewirtschaft eine Praxis, bei der Weidetiere auf demselben Feld wie Solarmodule gehalten werden. Am häufigsten werden dafür Schafe verwendet, aber in einigen Anlagen kommen auch andere Nutztiere zum Einsatz.

Bei der Installation von Solarmodulen ist es vorteilhaft, wenn sich darunter eine Grasfläche befindet. Die Vegetation verhindert Regenwasserabfluss und Korrosion, die die Wasserquellen verschmutzen, muss aber auch kontrolliert werden.

Hohe Vegetation könnte die Paneele beschatten und ihre Effizienz verringern. Größere Bedenken gibt es jedoch wegen der potenziellen Brandgefahr, die von den Hektar trockenen Grases ausgeht.

Die Besitzer von Solarparks begegnen diesem Problem traditionell durch regelmäßiges Mähen des Grases, aber mit einem Rasenmäher ist es schwierig, um die Pfähle und Paneele herum zu manövrieren.

Schafe sind jedoch viel bessere „natürliche Rasenmäher“, die sich in kleine Lücken zwängen und das Gras unabhängig vom Wetter abgrasen.

Die amerikanische Solar Grazing Association schätzt, dass derzeit auf 500 Solarparks in 27 US-Bundesstaaten etwa 80.000 Schafe auf mehr als 40.000 Hektar weiden. Diese Zahl bedeutet eine Verzehnfachung in nur zwei Jahren.

Beispiele für Solarweidewirtschaft in Europa
Während die USA möglicherweise den Beginn einer neuen Ära in der Landwirtschaft ankündigen, beschäftigen wir uns in Europa schon seit längerer Zeit mit diesem Thema.

Im Jahr 2023 gab das Unternehmen Iberdrola bekannt, dass es in seinen Photovoltaikparks in Portugal eine Herde von 300 Schafen hält.

Solarweidewirtschaft ist positiv für Solarparks, da sie eine ökologische Bodenpflege gewährleistet und die Brandgefahr verringert, aber auch für die Tiere von Vorteil ist, die neben Zugang zu Futter in den Solarmodulen Schutz vor Sonne, Regen und Wind finden.

In Großbritannien wird ein 1-GW-Projekt in Nottinghamshire seine 1.600 Hektar mit einer Herde von 4.000 Schafen teilen. Es wird erwartet, dass diese Zahl bis zur Lammzeit auf 9.000 ansteigen wird und dass das Projekt während seiner 40-jährigen Lebensdauer 5 Millionen Pfund (5,9 Millionen Euro) an Kosten für das Mähen des Grases einsparen wird.

Seit 2016 setzt Enel Power Schafe zur Vegetationspflege in seinen Solarkraftwerken in Griechenland ein. Und seit 2015 beherbergt eine Solarfarm in Saint-Amadou in der französischen Region Okzitanien Hunderte von Schafen.

Schafe und Solarmodule: eine symbiotische Beziehung
Das Weiden von Schafen unter Solarmodulen ist nicht nur für die Solarfarm von Vorteil, sondern auch für die Schafe.

Eine 2022 in der Fachzeitschrift Applied Animal Behaviour Science veröffentlichte Studie ergab, dass Schafe, die Zugang zu Solarmodulen haben, mehr Zeit mit Grasen verbringen als Schafe, die keinen Zugang haben. Die Wissenschaftler vermuten, dass dies unter anderem daran liegt, dass die Paneele den Schafen Schatten spenden.

In einem separaten Bericht aus dem Jahr 2018 wurde festgestellt, dass der Schatten der Paneele auch die Bodenfeuchtigkeit erhöht. Dazu tragen Kondensation und der Abfluss von Regenwasser bei, wodurch eine bessere Weide mit hohem Proteingehalt entsteht.

Die Schafe bewegen sich auf der Weide und drücken alte Pflanzenreste in den Boden, wodurch dieser gedüngt und verjüngt wird. Neben der Verbesserung der Weidequalität hat sich gezeigt, dass dies langfristig die Bodengesundheit verbessert und die Kohlenstoff- und Nährstoffspeicherung erhöht.

SolarPower Europe hat festgestellt, dass Weiden unter Solarmodulen bis zu 80 % mehr Kohlenstoff speichern. Die Wasserspeicherung stieg um 20 bis 30 %, und das Unternehmen verzeichnete einen 60-prozentigen Anstieg der Bestäuberzahlen.

Solarweiden bringen Landwirten dreifachen Gewinn
Weltweit haben Landwirte aufgrund einer Kombination aus Klimawandel, steigenden Kosten und instabilen Märkten für ihre Produkte mit finanziellen Problemen zu kämpfen. Die Erweiterung ihrer Tätigkeit um Solarweiden kann Vorteile in mehrfacher Hinsicht bringen.

Da ist zunächst einmal der Vertrag mit dem Betreiber der Solarfarm. Die Höhe der Einnahmen hängt von der Lage und Größe der gepachteten Fläche ab.

Anstatt ihre Felder stillzulegen und nichts mehr damit zu tun zu haben, haben Landwirte die Möglichkeit, durch Solarweiden eine neue Einnahmequelle zu erschließen.

Auf diese Weise erzielen sie Einnahmen aus der „Vermietung“ von Schafen und bieten den Hirten Arbeitsplätze. Eine Studie der Cornell University hat ergeben, dass ein Landwirt durch die Vegetationspflege mit Schafen 300 bis 500 Dollar (288 bis 480 Euro) pro Morgen (0,4 Hektar) und Jahr verdienen kann.

Studien zeigen, dass mit Sonnenenergie gefütterte Schafe oft gesünder sind und eine höhere Produktion haben, was zu höheren Fleisch- und Wollverkäufen für den Betrieb führt.

Eine aktuelle Studie von Josh Pearce zum Einkommenspotenzial der Solarweidewirtschaft hat ergeben, dass diese Geschäftsmodelle das Potenzial für „enorme Gewinne“ haben.

Allerdings müssen einige Komplikationen berücksichtigt werden, wie beispielsweise die Trinkwasserversorgung für die Schafe. Die Gewinne können schnell schwinden, wenn die Schafe von Raubtieren angegriffen werden oder Parasiten oder Krankheiten zum Opfer fallen, und die Weide muss mit Hilfe von mobilen Zäunen kontrolliert werden, um die Vegetation effektiv zu kontrollieren.

Das Potenzial der Solarweidewirtschaft für einen wesentlichen Beitrag zu den Bemühungen zur Reduzierung der CO2-Emissionen ist jedoch offensichtlich.